Kommt der große Schneewinter?

Wir hatten bereits einen ersten Gruß vom Winter mit Kaltluft aus Norden. Allerdings kommt jetzt wieder wärmere Luft vom Atlantik. Bis in die letzten Novembertage sehe ich derzeit keine deutlichen Anzeichen für eine nachhaltige Einwinterung im Alpenraum. Auch die aktuellen Langfristprognosen deuten nicht auf ausgeprägt winterliche Verhältnisse hin.

Allerdings haben sich die Saisonprognosen in den vergangenen Monaten immer wieder verändert. Ein niederschlagsreicher Winter, der auch Schnee bis in tiefere Lagen bringt, ist deshalb keineswegs ausgeschlossen. Gerade in Zeiten des Klimawandels braucht es dafür aber besondere Wetterlagen mit Kaltluft, die weit aus dem Norden zu uns gelangt.

Entscheidend sind vor allem die großräumigen Strömungsmuster. Dazu gehört beispielsweise der Polarwirbel, der Einfluss auf die Westwindströmung und damit auf die Zugbahnen der Tiefdruckgebiete hat. Auch die Meereisbedeckung in der Arktis, die Oberflächentemperaturen der Ozeane und tropische Zirkulationsmuster spielen eine Rolle.

Das Problem ist, dass diese Faktoren auf komplexe Weise zusammenwirken. Deshalb sind Saisonprognosen immer mit großen Unsicherheiten verbunden. Hinzu kommt, dass sich die Wetterlagen auf der Nord- und Südseite der Alpen häufig sehr unterschiedlich auswirken. Ein schneereicher Winter im Norden bedeutet noch lange nicht, dass auch der Süden viel Schnee bekommt.

El Niño verändert die Meeresoberflächentemperaturen und die atmosphärischen Zirkulationsmuster im tropischen Pazifik. Welche Auswirkungen das auf unseren Winter hat, lässt sich aber nicht eindeutig sagen. Bis diese Veränderungen bei uns am Nordatlantik, wo unser Winterwetter her oftmals entsteht, ankommen, überlagern sie sich mit vielen anderen Einflüssen.

Wir haben bei El-Niño-Ereignissen schon sehr unterschiedliche Winter erlebt. Ein direkter Zusammenhang nach dem Motto „El Niño bringt viel Schnee“ oder „El Niño bringt wenig Schnee“ lässt sich deshalb nicht herstellen. Kalte Winter in El-Niño-Jahren sind aber nicht zu erwarten und für einen durchgehend kalten Winter sehe ich derzeit jedenfalls keine deutlichen Anzeichen.

Auffällig ist vor allem, wie großräumig die Trockenheit in diesem Jahr war. In Österreich, Deutschland, der Schweiz und Italien gab es erhebliche Niederschlagsdefizite. Gleichzeitig verstärken hohe Temperaturen die Verdunstung und damit die Austrocknung der Böden. Das zeigt sich unter anderem an niedrigen Wasserständen von Seen und Flüssen.
Ich gehe davon aus, dass es mittelfristig auch wieder niederschlagsreichere Phasen geben wird. Allerdings beobachten wir seit einigen Jahren, dass Wetterlagen länger anhalten und sich ähnliche Muster immer wieder einstellen. Das kann längere Trockenperioden begünstigen. Für den kommenden Winter wäre es natürlich wünschenswert, wenn sich die Wetterlage in Richtung mehr Niederschlag verändert.

Ich denke, die vergangenen Jahre haben bereits recht deutlich gezeigt, worauf wir uns einstellen müssen. Die Erwärmung ist eine schleichende Entwicklung. Es wird weiterhin kältere und schneereichere Winter geben, aber längere Kälteperioden werden seltener.
Vor allem in tieferen Lagen, unterhalb von etwa 500 bis 1.000 Metern und teilweise auch bis 1.500 Meter, wird Niederschlag immer häufiger als Regen statt als Schnee fallen. Dadurch werden sich Wintersportaktivitäten zunehmend in höhere Lagen verlagern.
Für Skitourengehende bedeutet das, dass klassische Touren mit Ausgangspunkten im Tal auf 500 oder 600 Metern künftig seltener und über kürzere Zeiträume möglich sein werden. Gleichzeitig kann es bei entsprechenden Wetterlagen weiterhin kräftig bis in tiefe Lagen schneien. Solche Ereignisse wird es auch in Zukunft geben. Aber die Zahl der Tage mit wirklich guten Bedingungen wird insgesamt abnehmen.

Grundsätzlich war der Spätwinter schon immer die beste Zeit für Skitouren. Auch früher gab es zwar erste Schneefälle im November, aber bis sich eine ausreichend mächtige Schneedecke aufgebaut hatte, dauerte es häufig mehrere Monate.
Wenn ich eine Skitourenreise buchen würde, würde ich tendenziell den Februar oder März wählen. In höheren Lagen oberhalb von etwa 1.600 bis 1.700 Metern werden die maximalen Schneehöhen häufig erst im März oder sogar April erreicht. Das ist deshalb meist die schneesicherste Zeit des Jahres.

Für mich ist entscheidend, dass man im Winter das Wetter regelmäßig verfolgt, idealerweise täglich. Die Bedingungen können sich innerhalb kürzester Zeit grundlegend verändern.
Heute kann es bei Windstille schneien und perfekten Pulverschnee geben. Wenn am nächsten Tag starker Wind aufkommt, wird der Schnee verfrachtet und es können gefährliche Triebschneeansammlungen entstehen. Nicht umsonst heißt es: Der Wind ist der Baumeister der Lawinen.
Deshalb sollte man neben dem Neuschnee vor allem Windrichtung, Windstärke und Temperaturentwicklung im Blick behalten. Und natürlich regelmäßig den Lawinenlagebericht lesen. Die Lawinenwarndienste und Wetterdienste stellen heute zahlreiche Messdaten bereit, die bei der Einschätzung der Verhältnisse helfen.

Das Altschneeproblem entsteht, wenn sich innerhalb der Schneedecke langlebige Schwachschichten bilden. Das kann beispielsweise passieren, wenn der Boden beim ersten Schneefall noch nicht gefroren ist. Dann wirkt von unten Wärme auf die Schneedecke, während sie von oben abkühlt. Dadurch können sich kantige, schlecht miteinander verbundene Schneekristalle bilden.
Wenn anschließend weiterer Schnee darauf fällt, bleiben diese Schwachschichten unter Umständen lange erhalten. Besonders problematisch wird es, wenn die darüberliegende Schneedecke relativ dünn ist. Dann können Skitourengehende die Schwachschicht leichter auslösen.
Das Heimtückische daran ist, dass man diese Gefahr an der Schneeoberfläche häufig nicht erkennen kann. Deshalb ist es besonders wichtig, die Entwicklung der Schneedecke zu verfolgen und die Hinweise im Lawinenlagebericht ernst zu nehmen.

Wenn ich einen Blick in meine persönliche Glaskugel werfe, könnte zum Monatswechsel von November auf Dezember zunächst etwas Bewegung in die Wetterlage kommen. Rund um Weihnachten sehe ich Chancen auf Schneefälle, zunächst eher auf der Alpennordseite, später möglicherweise auch im Süden.
Für Januar und Februar könnte es im gesamten Alpenraum niederschlagsreicher werden. Allerdings dürfte die Schneefallgrenze zeitweise relativ hoch liegen. In höher gelegenen Skitourenregionen könnten sich damit durchaus brauchbare Bedingungen einstellen.
Aber wie gesagt: Langfristige Winterprognosen sind mit großen Unsicherheiten verbunden. Wir müssen abwarten, wie sich die Wetterlagen tatsächlich entwickeln.