Frostiges Vergnügen

Für viele gilt der Gipfel als Höhepunkt einer Bergtour, für mich dagegen ist es eher das Untertauchen danach, auf dem Rückweg, wenn die Füße glühen und die Schultern schmerzen: Rucksack und Seil abgelegt, ausgezogen, rein in den Gletschersee, kristallkühl wie flüssiges Menthol. Sekunden später sind Schweiß und Müdigkeit fortgespült, die Haut glüht, eine Woge aus Wohlgefühl. „Eisbaden“ wird das Eintauchen in Wasser genannt, das kälter ist als fünf Grad Celsius; unter fünfzehn Grad spricht man dagegen von Kältebaden. In den letzten Jahren ist beides zu einer Art Volkssport geworden. In einer Statista-Umfrage gaben 2024 acht Prozent der Befragten in Deutschland an, dass sie bereits Eisbaden waren.

Gut für die Gesundheit, aber schlecht belegt

Wie ein Allheilmittel preisen einige das Kältebaden an, Erkältungen sollen weniger werden, Schmerzen, Migräne und sogar Diabetes gelindert werden. „Nie wieder krank“ heißt ein Buch von Wim Hof, besser bekannt als „The Ice Man“. Wissenschaftlich erwiesen ist von physischen Vorteilen bislang jedoch wenig. Die Anzahl der Erkältungen etwa blieb gleich, aber die Krankentage wurden weniger, stellte zum Beispiel eine Studie 2025 fest. Hilft Kälte dann wenigstens bei der Muskelregeneration? Im Profisport wird an manchen Stellen schon darauf gesetzt, zum Beispiel in Form von Kältekammern. Neuere Studien zeigen allerdings, dass intensive Kälte direkt nach hochintensiver Maximalanstrengung den Muskelaufbau eher hemmt – das Eisbad sollte also eher auf den Tag danach gelegt werden. Bei Ausdauersport dagegen dämpft moderate Kälte den Muskelkater – perfekt für viele Bergsportarten also.

Die seelische Wirkung der „Cold Water Immersion“ (CWI), wie das Eis- beziehungsweise Kältebaden in Studien genannt wird, ist wissenschaftlich gut belegt. Unklar ist dabei, ob die Kälte selbst oder eher die Natur, das Gemeinschaftserlebnis oder die Selbstüberwindung zum wohligen Nachglühen, zu tieferem Schlaf und niedrigerem Stresslevel führen.

Gut gegen Verstimmung

Das „Post Swimming High“ kann die Behandlung von Depressionen unterstützen, schreibt der britische Arzt und Hypothermie-Experte Mark Harper in seinem sehr lesenswerten Bestseller „Rein ins kalte Wasser!“ (2023). Ein Cocktail aus Glückshormonen flutet den Körper, das Rezept ist simpel: Ein Kältebad alle paar Tage reicht, es muss weder besonders kalt noch lang sein. Eine bestimmte Atemtechnik à la Wim Hof braucht es dabei nicht. Man muss nur dem eigenen Körper vertrauen, dieser reagiert automatisch aufs kalte Wasser und zieht die Gefäße zusammen. Dabei sollte man ruhig ausatmen. Schon nach einer Minute fühlen sich viele erstaunlich entspannt. Für den Kick reicht das.

Die Unterkühlung kommt mit Verspätung

Viele bleiben jedoch viel zu lange drin, sie fühlen sich auch nach zehn Minuten im Eiswasser super. Aber Vorsicht: Die Quittung kommt oft mit Verzögerung, wenn man längst wieder trocken ist. „Afterdrop“ wird dieser Effekt genannt, das Nachsacken der Temperatur, wenn die Gefäße sich wieder weiten und das kalte Blut aus Armen und Beinen zu den inneren Organen strömt. Dann droht, was man im Englischen die „Umbles“ nennt: stumbles, mumbles, grumbles, fumbles. Wenn man in den Bergen eine Person trifft, die stolpert, nuschelt, nölt und nestelt, könnte das also auf eine Hypothermie (Unterkühlung) hinweisen. Bei starker Unterkühlung sollte man sich so wenig wie möglich bewegen und nicht aktiv aufwärmen, sonst droht schlimmstenfalls der „Bergungstod“. Weiterführende Infos zum Thema Unterkühlung.

Auch an heißen Tagen hilfreich: Hände und Füße als Klimaanlage

Wer den Afterdrop einmal verstanden hat, kann ihn sich zum Freund machen und an heißen Tagen zum schnellen Abkühlen nutzen: Fuß- oder Handgelenke in einen Bach halten, nach wenigen Minuten erreicht das gekühlte Blut das Innere. Herrlich. Hände und Füße funktionieren wie Klimaanlagen, sagt Hanns-Christian Gunga, Arzt und Experte für Extreme Umwelten an der Charité in Berlin: „Wenn es zu heiß wird, können die Finger ihre Durchblutung um das Sechshundertfache steigern, um überschüssige Wärme abzugeben.“

Aufwärmen beginnt mit dem Ausziehen

Schon beim Ausziehen sollte das Anziehen nach dem Bad strategisch geplant werden – immer eine Jahreszeit zu warm: Im Sommer also warme Schuhe, Hose und Pullover leicht greifbar auslegen, damit man nach dem Abtrocknen ruckzuck reinschlüpfen kann, selbst wenn man zittert. Kältebäder sind maximaler Stress, und genau das ist eine gute Übung, um Körper und Geist resilienter zu machen für schwierige Situationen. Je öfter man es macht, desto flüssiger läuft die Kälteanpassung, sagt Professor Gunga: „Man sollte seine Gefäßmuskeln trainieren wie einen Bizeps!“ „Abhärtung“ wird das oft genannt, aber treffender wäre: Beweglichkeit. Auch Saunagänge helfen bei der Temperaturanpassung.

Planschen für den Notfall

Das Baden in Bergseen vermittelt Erfahrungswissen, falls einmal Erste Hilfe nach einem Bergunfall mit Unterkühlungsrisiko gefordert ist. Das eigene Bauchgefühl für eine Hypothermie kann am Berg im Notfall so wichtig werden wie der Umgang mit Seil und Karabinern. Kälte ist bunt: Manche erleben Genuss, andere Schmerzen. Daher sollte man die Erfahrung langsam und gemeinsam angehen, über Erlebnisse reden sowie aufeinander und die Natur Acht geben. Bergseen sind empfindliche Biotope, Sonnenschutz und Deos können das Wasser verschmutzen. Verbotshinweise sind unbedingt zu beachten, vor allem in Naturschutzgebieten. Wer diese Hinweise berücksichtigt, kann das kühle Nass im Bergsee oder nahen Bach als Expedition ins Stimmungshoch, in tieferen Schlaf oder einfach als Eintauchen in die Natur rundherum voll und ganz genießen. Wasser marsch!